Der Ministerialbeamte Henry Bernard ist nicht etwa durch Fleiß zum Unterpräfekten ernannt worden, sondern durch seine Frau Olly, deren Dienste er seinem Vorgesetzten im Gegenzug verspricht. Als sie sich ihm verweigert, trifft den Minister der Schlag. Kurz darauf wird auch ihr Ehemann tot aufgefunden: erdolcht mit einer Schere. Olly wird zunächst verhaftet, mangels Beweisen aber bald wieder freigelassen. Um ihre Reputation wiederherzustellen, macht sie sich selbst auf die Suche nach dem Mörder.

Hauptdarstellerin und Produzentin Ellen Richter (1891–1969) gehörte zu den großen Stars des deutschen Sensations- und Abenteuerkinos der Stummfilmzeit. Sie gründete 1920 mit ihrem Mann Willi Wolff ihre eigene Produktionsfirma und spielte in ihren Filmen die Hauptrollen nach seinen Drehbüchern und/oder unter seiner Regie. In SCHATTEN DER WELTSTADT ist Ellen Richter nicht in einer ihrer typischen Abenteuerrollen zu sehen, sondern mimt in einem Kriminaldrama im Pariser Verbrechermilieu die missbrauchte und ausgenutzte Ehefrau, die sich selbst ermächtigt und in einem Sensationsprozess auf der Anklagebank wiederfindet.

Pressestimmen:

„Die Regie arbeitet mit ganz großen Effekten. Sie erzielen Beifall dank der ausgezeichneten Photographie Axel Graatkjaers […]. Die Typechtheit des Boxerkarls – Harry Lambertz-Paulsen – und Eierkopfs – Robert Garrison – ist verblüffend. Der Film ist ein sensationeller Reißer, der sein Publikum finden wird.“ (Vossische Zeitung, 22. November 1925:)
 
Bearbeitung der Murnau-Stiftung
Im Jahr 2006 hat die Murnau-Stiftung den Titel anhand des Originalnegativs aus dem Bundesarchiv-Filmarchiv und einer fragmentarisch überlieferten viragierten Nitrokopie photochemisch restauriert. 2016 konnte die restaurierte Fassung in 2K digitalisiert werden. Die Digitalisierung wurde gefördert von der FFA – Filmförderanstalt.
Im Jahr 2022 wurde für den Film eine neue Musik komponiert. Für die Komposition und Produktion zeichneten verantwortlich Thorsten Drücker sowie Studierende des Seminars Artistcoaching des Studienganges Populäre Musik & Medien der Universität Paderborn.

Bild: Quelle - Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung