Während des bulgarisch-serbischen Kriegs 1885 zieht der in serbischen Söldnerdiensten stehende Schweizer Hauptmann Bluntschli die Flucht dem „Ehrentod“ auf dem Schlachtfeld vor. Er rettet sich ins Schlafzimmer der jungen wohlhabenden Raina  – nichtsahnend, dass sie die Tochter des bulgarischen Majors Petkoff und Verlobte des heldenhaften Leutnants Sergius Saranoff ist…

HELDEN erhielt den Deutschen Filmpreis als „Bester Spielfilm“ und wurde bei den Oscars 1959 in der Kategorie „Bester fremdsprachiger Film“ nominiert. O.W. Fischer wurde als bester Hauptdarsteller mit dem Filmband in Gold, dem Preis der deutschen Filmkritik und dem Bambi ausgezeichnet.

„Eine vergnügliche Komödien-Verfilmung nach Bernard Shaw, deren witzige und leicht fassliche Ironie das hohle Heldentum gewisser schneidiger Offizierstypen entlarvt und den Blick für menschliche Tugenden am Beispiel einer Episode aus dem serbisch-bulgarischen Krieg von 1885 schärft. Unter Verzicht auf künstlerische Ambitionen im Bild ganz dem unterhaltsamen, durchaus geistvollen Dialog des Kammerspiels gewidmet.“ (Lexikon des Internationalen Films)

„Der Bewertungsausschuss hat dem Film das Prädikat „besonders wertvoll“ verliehen. Dem Buch und der Regie gelingen eine Verfilmung auf dem Niveau Bernard Shaws. Die Satire dieses Films auf das Heldentum ist von jener positiven Fundiertheit und subtilen Überlegenheit, wie sie für die Shawschen Komödien charakteristisch sind. Das Buch übernimmt nicht nur den Dialog, um die witzigen Pointen auszunutzen; es übernimmt vielmehr die Komödie im Ganzen, spielt sie in einer eigentümlich filmischen Weise aus und lässt die menschliche Hintergründigkeit der Komödie deutlich werden. […] Besondere Hervorhebung verdienen die beiden Hauptdarsteller Liselotte Pulver und O. W. Fischer, die nicht nur ihre jeweils scharf profilierten Charaktere den ganzen Film hindurch konsequent durchzeichnen, sondern auch in ihren Dialogszenen ein so subtiles und pointenreiches Zusammenspiel zeigen, wie es im deutschen Film selten zu sehen ist. Gerade die Darstellung des Primitiven bedarf der differenzierten Schauspielkunst.“ Prädikat: besonders wertvoll (Deutsche Film- und Medienbewertung – FBW)

Bild: Quelle Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung