L’objectif prioritaire de la fondation Friedrich-Wilhelm Murnau est la sauvegarde du patrimoine cinématographique national.
Ainsi, la fondation se consacre depuis des années à la restauration et à la reconstruction des œuvres majeures du cinéma allemand comme DIE BERGKATZE d’Ernst Lubitsch, TARTUFF de Friedrich-Wilhelm Murnau ou encore METROPOLIS de Fritz Lang. La version restaurée de ce film a d’ailleurs été inscrite au Memory of the World Register de l'UNESCO en juin 2001.
METROPOLIS en témoigne, les technologies numériques jouent un rôle de plus en plus important dans la restauration cinématographique. Elles permettent non seulement la suppression des rayures de la pellicule, la retouche des collures mais aussi la correction des instabilités de défilement.

L’année 2002 sera consacrée à la restauration de long-métrages en couleurs dont le premier film allemand en Agfacolor : FRAUEN SIND DOCH BESSERE DIPLOMATEN (1941), mais aussi DIE GOLDENE STADT (1942), IMMENSEE (1943), OPFERGANG (1944) ou encore DIE FLEDERMAUS (1945).

La fondation Murnau s'attache particulièrement à la diffusion de ses films sur de nouveaux supports.
Au-delà du succès de la commercialisation en DVD d’une collection de films populaires (distribués par MK2 en France, Divisa en Espagne, Kino International aux Etats-Unis et Eureka en Angleterre), la fondation prévoit à l’avenir d’éditer 1 ou 2 DVD par an en partenariat avec des professionnels et des institutions de renom. Ces DVD intégreront de nombreux bonus et répondront aux exigences de qualité les plus sévères. Cette édition est publiée sous le label Transit Classics.

La fondation Murnau s’attache aussi à l’inventaire et à l'exploitation de ses stocks d’anciens films publicitaires, de films éducatifs et autres courts-métrages documentaires. Ces films sont numérisés et restaurés si nécessaire. La collaboration avec la Haus des Dokumentarfilms basée à Stuttgart sera renforcée, des concepts novateurs amélioreront l’exploitation de ce fonds.

A ces projets s’ajoute encore la sonorisation de films dont la musique d'accompagnement a été perdue.